Chiedi al nostro fondatore: Intervista a Mike de Livera sul futuro del commercio delle spezie

Il commercio delle spezie ha origini antichissime. È più antico dei confini moderni. Più antico delle grandi aziende. Più antico della maggior parte dei sistemi su cui ancora oggi facciamo affidamento per distribuire il cibo in tutto il mondo.

Per secoli, le spezie hanno plasmato le economie, stimolato le esplorazioni e dato vita a intere culture. Oggi giacciono silenziose sugli scaffali dei supermercati, private della loro storia, del loro contesto e, spesso, della loro qualità.

E in questo momento, il commercio delle spezie è sottoposto a una pressione maggiore di quanta ne abbia mai subita da generazioni.

Il cambiamento climatico sta ridefinendo dove e come crescono le colture. I consumatori stanno ponendo domande a cui l'industria non ha mai dovuto rispondere prima. La tecnologia sta imponendo la trasparenza a catene di approvvigionamento che erano state costruite per rimanere invisibili.

Per parlare di ciò che verrà, non volevamo speculazioni a distanza. Volevamo il punto di vista di qualcuno che l'ha vissuto in prima persona, dal terreno allo scaffale.

Così ci siamo seduti a parlare con Mike de Livera, fondatore di DRUERA.

Mike non ragiona in termini di tendenze o quote di mercato. La sua visione deriva da vent’anni di esperienza sul campo, da profondi legami con lo Sri Lanka e da un modello di business costruito con calma, spesso a fatica.

«Non ragiono proprio in termini di settori», dice Mike. "Penso all'agricoltore, all'albero e alla persona che lo utilizzerà in cucina. Se il futuro non funziona per tutti e tre, non funzionerà affatto."

Questa idea permea tutto ciò che segue.

Per chi vuole capire la passione che anima il nostro marchio, può iniziare con La storia della fondazione di DRUERA.

Domanda 1: "Qual è secondo te la minaccia più grande per il commercio delle spezie nel prossimo decennio?"

Un commercio a un punto di svolta

Quando si parla del "futuro del cibo", le spezie raramente fanno parte della conversazione. Sono viste come ingredienti di contorno. Piccole. A lunga conservazione. Facili.

Ma Mike vede le cose in modo diverso.

«Le spezie si trovano al crocevia tra agricoltura, lavoro, cultura e fiducia», spiega. «Quando qualcosa si rompe in quel sistema, lo si avverte ovunque».

Ciò che si sta rompendo ora non passa inosservato.

Il cambiamento climatico non sta arrivando (è già qui)

Quando gli viene chiesto quale sia la minaccia più grande per il commercio delle spezie nel prossimo decennio, Mike non esita.

«Non è una minaccia futura. È il presente. Il cambiamento climatico».

Nelle aziende agricole partner di DRUERA in Sri Lanka, gli effetti non sono modelli astratti o proiezioni. Sono realtà quotidiane.

Le stagioni dei monsoni, che un tempo arrivavano con la precisione di un orologio, ora cambiano in modo imprevedibile. Piogge intense cadono tutte in una volta come a Ditwah, seguite da lunghi periodi di siccità. Il suolo si erode. Le radici faticano. Gli alberi sono stressati.

«Questo influisce sulla resa, ovviamente», dice Mike. «Ma più di questo, influisce sul carattere."

La vera cannella di Ceylon è delicata. Il suo aroma (leggero, agrumato, complesso) deriva da condizioni molto specifiche: la composizione del suolo, l’andamento delle precipitazioni, le escursioni termiche e persino la vegetazione circostante.

«Non basta spostare questi alberi secolari altrove e aspettarsi lo stesso risultato», spiega Mike. «Quel sapore è legato al luogo».

Per gli agricoltori, questa instabilità comporta conseguenze concrete. Un cattivo raccolto non significa solo una produzione inferiore. Significa nessun reddito quell'anno. Nessun margine. Nessuna rete di sicurezza.

Ecco perché l'attenzione di DRUERA per un'agricoltura sostenibile e ricca di biodiversità non è una strategia di marketing.

"È una questione di sopravvivenza", dice Mike.

La coltivazione mista migliora la struttura del suolo. La materia organica aumenta la ritenzione idrica. Un terreno sano assorbe la pioggia invece di lasciarla scorrere via.

"Il suolo diventa una spugna", spiega. "Trattiene l'acqua durante la siccità e la drena durante le inondazioni. Ti fa guadagnare tempo."

Il tempo è la cosa più preziosa che il cambiamento climatico ci porta via.

Potete approfondire questo approccio nel nostro articolo sullasostenibilità nella coltivazione delle spezie .

. Questa convinzione è stata messa alla prova durante il cicloneDitwah , , che ha causato inondazioni catastrofiche in tutto lo Sri Lanka. Più di 500.000 acri di terreno agricolo sono stati spazzati via, con danni stimati superiori a 814 milioni di dollari. Intere regioni agricole hanno perso lo strato superficiale del suolo che aveva richiesto generazioni per formarsi. Per molti agricoltori non si è trattato solo di una stagione sfavorevole, ma della perdita del proprio sostentamento.

Nelle aziende agricole gestite dalla famiglia Rajapakse si è verificato un esito diverso. Anni prima avevano adottato la SLAT (Sloping Land Agricultural Technology), un sistema progettato per lavorare con i contorni naturali anziché contro di essi. Combinando colture miste, copertura del suolo e flusso idrico strutturato, la SLAT ha ridotto il deflusso e ha permesso al suolo di assorbire e trattenere le precipitazioni. Quando si è abbattuto il ciclone Ditwah, l’erosione è stata notevolmente mitigata. Il terreno è rimasto in gran parte intatto, mentre le aree circostanti sono state completamente spogliate.

Quel contrasto ha messo in luce una dura realtà. La resilienza climatica non è una questione teorica, ma si costruisce nel suolo molto prima che il disastro si abbatta. Sono i metodi agricoli a determinare se il terreno crolla sotto pressione o se riesce a resisterle. Ecco perché DRUERA sostiene sistemi rigenerativi e ricchi di biodiversità come SLAT. In un’era di instabilità climatica, la gestione responsabile non è più un’opzione; è la differenza tra la ripresa e la perdita permanente.

Domanda 2: "C'è una crescente domanda di 'trasparenza radicale'. Cosa significa in realtà per l'industria delle spezie, che storicamente è stata così opaca?"

La trasparenza non è più facoltativa

Un altro grande cambiamento che sta ridefinendo il commercio delle spezie è l'aspettativa dei consumatori.

"La gente non accetta più il mistero", dice Mike. "Vuole delle risposte."

Per decenni le spezie sono state vendute in modo anonimo. Le etichette riportavano solo 'Prodotto in Asia' o 'Confezionato per'. Nessuna azienda agricola. Nessuna data di raccolta. Nessuna responsabilità.

Quel modello sta crollando.

I consumatori vogliono sapere:

• da dove proviene esattamente questo prodotto?
• Chi l'ha coltivato?
• È stato testato?
• L'agricoltore è stato trattato in modo equo?

Mike vede tutto questo come una spinta positiva.

'Le certificazioni del Commercio Equo e Solidale sono state un grande passo avanti', afferma. "Ma la trasparenza è la prossima evoluzione."

La trasparenza non è un distintivo. È accesso.

"Non si tratta di un logo su una confezione", spiega Mike. "Si tratta di poter verificare ciò che dici."

È qui che la tecnologia gioca finalmente un ruolo costruttivo.

Test di laboratorio a livello di lotto. Coordinate GPS. Documentazione sul raccolto. Codici QR che conducono a informazioni significative.

«Da DRUERA, il nostro modello di approvvigionamento diretto si basa sulla conoscenza diretta dell’agricoltore», spiega Mike. «Non siamo partiti dalla tecnologia. Abbiamo iniziato dalle relazioni.»

Ma la tecnologia ci aiuta a sostenerlo.

«Pubblichiamo i risultati dei test sui metalli pesanti e sulla purezza», aggiunge. «Perché la fiducia ha bisogno di prove.»

In un settore con una storia di adulterazioni e contaminazioni, le prove contano più delle promesse.

Domanda 3: «Parliamo di artigianato. Con una crisi di manodopera che colpisce molti settori tradizionali, qual è il futuro di una spezia artigianale come la cannella di Ceylon?"

L'artigianato sotto pressione

Quando la conversazione si sposta sull'artigianato, Mike rallenta il ritmo.

"Questa è la parte che mi tiene sveglio la notte", ammette.

La cannella di Ceylon non viene prodotta industrialmente. Viene lavorata a mano.

Un maestro sbucciatore solleva la corteccia interna in un unico foglio sottile come carta. Ci vogliono anni per imparare. Il lavoro è fisicamente impegnativo. Il margine di errore è minimo.

E, come molte altre competenze artigianali, è a rischio.

«Il mercato globale delle materie prime non ha mai valorizzato adeguatamente questo lavoro», afferma Mike. "Quindi le generazioni più giovani guardano altrove. E onestamente, non li biasimo."

La soluzione ovvia, l'automazione, non è affatto una soluzione.

"Per la cannella Cassia, le macchine possono funzionare", spiega Mike. "Ma per la cannella di Ceylon, le macchine sono dei bulli."

Schiacciano la corteccia. Rompono le cellule che contengono gli oli volatili. Il risultato sembra giusto ma ha un sapore vuoto.

""Ci si ritroverebbe con una cannella che ha l'anima della segatura", dice.

Quindi l'approccio di DRUERA non è una sostituzione. È un supporto.

Strumenti ergonomici per ridurre lo sforzo. Capannoni di essiccazione climatizzati alimentati da energia solare. Migliori condizioni di lavoro che migliorano l'uniformità e riducono gli sprechi.

«Anche le piccole innovazioni tecnologiche hanno la loro importanza.»

«Stiamo valutando l’uso della scansione delle immagini per facilitare la classificazione iniziale», spiega Mike. «Non per sostituire la competenza, ma per liberare risorse.»

Ciò permette ai classificatori esperti di concentrarsi su ciò che solo gli esseri umani possono fare: un giudizio ricco di sfumature.

«Il principio è semplice», afferma. "La tecnologia dovrebbe essere al servizio del mestiere, non cancellarlo."

"Dobbiamo mostrare alla prossima generazione che questo è un futuro prezioso e realizzabile. Per apprezzare veramente l'abilità che stiamo lottando per preservare, bisogna vederla in azione. Abbiamo documentato l'intero, incredibile processo nella nostra guida su come viene. prodottala cannella . . È un potente promemoria di ciò che rischiamo di perdere e di ciò che ci impegniamo a proteggere." "

Domanda 4: "Infine, qual è l'unica cosa che speri che i consumatori chiedano alle aziende produttrici di spezie in futuro?"

La questione del valore

Quando gli viene chiesto cosa spera che i consumatori chiedano alle aziende produttrici di spezie in futuro, Mike non parla di tendenze.

Parla di mentalità.

"Voglio che le persone passino dall'essere attente al prezzo all'essere attente al valore."

Per decenni, il settore delle spezie è stato caratterizzato da una corsa al ribasso. Barattoli più economici. Volumi maggiori. Minore responsabilità.

Questa pressione si propaga all'esterno.

Il suolo si impoverisce a causa della monocoltura. I costi di manodopera vengono ridotti. La qualità si deteriora. Si insinua l'adulterazione.

"In alcuni casi", dice Mike, "quel prezzo basso comporta rischi reali per la salute".

La contaminazione da cromato di piombo non è avvenuta per caso. È avvenuta perché il sistema premiava le scorciatoie.

«Quello che spero che la gente inizi a chiedersi è: quanto è costato tutto questo, in realtà?»

Il terreno è stato impoverito?
L’agricoltore è stato sostenuto?
Il prodotto è stato testato?

«Fate le domande scomode», dice Mike.
«Quando un’azienda non è in grado di rispondere, quel silenzio la dice lunga.»

Perché è importante al di là delle spezie

Mike tiene a precisare che non si tratta solo di cannella.

«Riguarda il modo in cui concepiamo il cibo», afferma.

Le spezie possono essere piccole, ma rivelano grandi verità. Sulle catene di approvvigionamento. Sulla fiducia. Su quanto i consumatori si siano allontanati dalle origini.

"Quando le persone si riconnettono con la provenienza del loro cibo", spiega Mike, "iniziano a fare scelte diverse".

Quelle scelte si propagano a catena. Sostengono un'agricoltura migliore. Migliori condizioni di lavoro. Prodotti migliori.

"Cambia ciò che è possibile", dice.

Il futuro si decide, un acquisto alla volta

. Il commercio delle spezie è a un bivio.

Il modello delle materie prime anonime sta crollando. È instabile dal punto di vista ambientale. Fragile dal punto di vista etico. Insostenibile nel lungo periodo.

Ciò che lo sostituirà dipende dalla domanda.

Le aziende da sole non possono risolvere la situazione. E nemmeno gli agricoltori possono farsene carico da soli.

I consumatori hanno un ruolo da svolgere, che se ne rendano conto o meno.

Ogni acquisto è un voto. A favore delle scorciatoie. O a favore della gestione responsabile. A favore dell'opacità. O a favore della responsabilità.

Noi di DRUERA lavoriamo per questo futuro da vent'anni. Lentamente. Con determinazione. Un raccolto alla volta.

Il futuro delle spezie non è astratto.

È nella tua dispensa.
È nella tua cucina.
È nelle scelte che fai ogni giorno.

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