La historia de la fundación de DRUERA: nuestro viaje desde los entusiastas de la canela hasta los defensores del origen único

DRUERA no comenzó con un plan de negocios. Comenzó con un momento de decepción. 

Para los fundadores criados con la verdadera canela de Sri Lanka, probar lo que pasaba por "canela" en el extranjero fue... un shock. Ese polvo polvoriento y unidimensional en el estante no tenía conexión con la especia que conocían y amaban.

Se sintió mal.

Es como escuchar tu canción favorita a través de un altavoz económico. Suena mal, distante, desalmado. La profundidad no es la misma.

Y eso es lo que realmente les molestaba. En Sri Lanka, la canela forma parte de la vida cotidiana. Está en el aire, en las cocinas, en las rutinas familiares. Su olor me trae recuerdos. Me resulta familiar.

Mike de Livera lo expresó una vez de forma sencilla. 

"No nos propusimos iniciar una empresa con el fin de ganar dinero. Nos propusimos solucionar un problema que no podíamos ignorar: al mundo se le estaba vendiendo una pálida imitación de uno de los regalos más increíbles de la naturaleza".

— Mike de Livera, cofundador de DRUERA

Así que empezamos a buscar una manera de solucionarlo. No persiguiendo el volumen. No tomando atajos. Pero reconectando a las personas con el lugar de donde realmente proviene la verdadera canela.

Esa pequeña frustración, ese momento de decepción, poco a poco se convirtió en una idea más grande. Un puente entre las colinas de Sri Lanka y las cocinas de todo el mundo. Y ahí es donde realmente comenzó DRUERA.

El problema que no podíamos ignorar: La "mentira canela"

Una vez que empezamos a prestar atención, no pudimos parar. Fuimos a buscar canela mejor como lo hace la mayoría de la gente curiosa. Revisamos tiendas especializadas en alimentos. Mercados gourmet. Tiendas online que prometían “artesanal” y “premium” en cada etiqueta. Seguramente lo real tenía que estar en alguna parte.

Pero en lugar de encontrar claridad, nos topamos directamente con un muro de confusión.

Cada frasco tenía una historia. Palabras como “puro”, “auténtico” y “exótico” estaban por todas partes. La información real no lo era. El pasillo de las especias no ayudaba a nadie a tomar una buena decisión. Fue creado para que todo se vea igual y suene lo suficientemente bien.

Entonces comenzamos a investigar. Y lo que aprendimos sobre el comercio de la canela fue… incómodo.

Nuestra investigación reveló tres duras verdades:

• El engaño de Cassia: Lo más impactante fue que más del 90% de lo que se vende como "canela" no es Cinnamomum verum (verdadera canela de Ceilán) en absoluto... Es Cassia, una especie completamente diferente con un sabor áspero más potente y altos niveles de cumarina, un compuesto que es dañino en dosis regulares. Toda una industria se construyó sobre la base de un etiquetado erróneo generalizado.

• El vacío de frescura: Incluso los productos raros etiquetados sinceramente como "Ceilán" eran a menudo decepcionantemente aburridos. Aprendimos por qué: la cadena de suministro convencional es increíblemente larga. La corteza se cosecha, se procesa, se vende a un corredor, se envía a un distribuidor, se muele en masa y luego permanece en almacenes y estantes durante meses, incluso años. Entonces, cuando llega a tu cocina, esos preciosos aceites volátiles que crean aroma y sabor ya casi no existen.

• La crisis del anonimato: El descubrimiento más profundo fue la falta total de conexión. Cuando preguntamos a los importadores y minoristas: "¿De dónde viene realmente esto?", la mejor respuesta que obtuvimos fue un encogimiento de hombros y "un proveedor en Asia"." Los agricultores, los hábiles artesanos que pelan la corteza, la tierra misma, eran completamente invisibles, borrados por un sistema diseñado para el comercio de productos básicos sin rostro.

"No estábamos simplemente buscando un producto mejor. Buscábamos una historia, un rostro, un lugar. La industria nos dio un código de barras y un espacio en blanco."

—Mike de Livera

Fue entonces cuando tuvimos nuestro momento "ajá". El problema no era la falta de magnífica canela en el mundo. El problema era un sistema anónimo y roto que priorizaba el bajo costo y la larga vida útil por encima de la calidad, la pureza y las manos humanas que lo hacen todo posible. Nos dimos cuenta de que no necesitábamos encontrar un frasco mejor en un estante. Necesitábamos construir un nuevo camino desde cero.

El viaje de regreso a la fuente: encontrar a nuestro socio

Así que nos fuimos. Las oficinas corporativas en Colombo no eran para nosotros. Si queríamos encontrar algo real, teníamos que ensuciarnos los zapatos. Seguimos escuchando lo mismo de todas las personas con las que hablamos. La mejor canela, decían, provenía de un lugar llamado Kalawana. 

Llegar allí fue todo caminos sinuosos y vistas repentinas de colinas con capas de todos los tonos de verde que puedas imaginar. No teníamos una reunión programada. Simplemente condujimos, nos detuvimos en pequeños pueblos, hicimos preguntas y seguimos las pistas que la gente nos dio. No parecía trabajo. Parecía que estábamos persiguiendo una historia.

Una tarde, después de un aviso del dueño de una pequeña tienda, terminamos afuera de una casa familiar. Ni una planta ni un almacén. Sólo una casa, situada en medio de su terreno. Lo primero que noté fue el olor. Cálido. Dulce. Woody. No hay nada como el polvoriento pasillo de las especias en casa. 

Sr. Rajapakse, el cabeza de familia, nos recibió con una sonrisa cuidadosa. En lugar de una oficina, señaló unas cuantas sillas en la terraza bajo un gran árbol. Su esposa trajo tazas de té dulce con leche ligeramente aromatizado con canela.

Nos sentamos allí durante horas. La conversación se desvió. Hablaba del suelo como si fuera parte de su familia, de cómo una ladera recibía más luz por la mañana que otra, de cómo las lluvias habían llegado tarde este año. Levantó las manos, ásperas tras décadas de trabajar con la hoja kathi, pelando corteza. No había orgullo en ello, sólo honestidad. También compartió una silenciosa preocupación de que ya no muchos jóvenes querían aprender el oficio. Estaba desapareciendo y él lo sabía.

En algún momento se levantó y dijo: “Ven, te lo mostraré”. Esa fue la reunión. Lo seguimos hasta las arboledas. Rompió una ramita y me dejó oler la hoja. Brillante y cítrico, nada como esperaba. Luego nos presentó a los trabajadores que fabricaban púas con corteza, moviendo las manos con rapidez y cuidado, como lo habían hecho mil veces antes. Fue un trabajo hermoso e intrincado.

No firmamos nada ese día. El trato se hizo mediante una serie de asentimientos y entendimientos mientras tomaban más tazas de té. Nuestra propuesta era simple: usted se concentra en hacer crecer y crear esto de manera hermosa, con toda su experiencia. Nosotros nos encargaremos de todo lo demás: hacérselo llegar a personas que apreciarán la diferencia, contaremos su historia y nos aseguraremos de que le paguen adecuadamente por este nivel de atención, no por los precios de los productos básicos.

Confiamos en su compromiso con la tierra y ellos confiaron en nuestro compromiso con ellos. Esa fue la verdadera base de DRUERA.

"La gente pregunta sobre nuestra 'cadena de suministro'. Ese día no estábamos construyendo una cadena. Estábamos construyendo un puente entre su terraza y las cocinas de nuestros clientes.Todo lo demás es historia"

—Mike de Livera

Construyendo la filosofía DRUERA: de una sola granja a cuatro pilares centrales

Ese apretón de manos inicial con la familia Rajapakse fue solo el comienzo. Trabajando codo a codo durante las cosechas, no solo recibimos canela; recibimos una educación. La forma en que trabajaron, las decisiones que tomaron y el impacto que vimos cristalizaron lentamente en los principios básicos que definen a DRUERA hoy.

1. Una verdadera asociación, no un "comercio justo"

Rápidamente aprendimos que una certificación genérica de "Comercio Justo" no podía reflejar nuestra relación. Este no fue un acuerdo transaccional distante. Éramos cocreadores. Discutimos los cronogramas de cosecha no solo para nuestras necesidades, sino también para la salud de los árboles. 

Invertimos juntos en mejores cobertizos de secado porque significaba un producto superior para todos. Este modelo profundo y colaborativo se convirtió en nuestro primer pilar. Es un compromiso que va más allá de una etiqueta, en el que profundizamos en nuestro artículo sobre lo que significa ir Más allá del comercio justo hacia una verdadera asociación.

2. La gestión ambiental como métrica de calidad

Los Rajapaks no cultivaban en una plantación de monocultivo. Su canela crecía en un "jardín forestal" biodiverso junto a árboles frutales y hortalizas. Explicaron que esto no era sólo una tradición: mantenía la tierra rica y las plagas bajo control de forma natural. 

Probamos el resultado en la complejidad de la corteza. Proteger la tierra no era sólo una ventaja ética; era la base innegociable de la calidad. Esta lección de primera mano dio forma a nuestro profundo compromiso con la sostenibilidad en el cultivo de especias y la protección de la biodiversidad de Sri Lanka.

3. El efecto dominó económico

Nuestra inversión hizo más que mantener a una familia. Lo vimos extenderse hacia afuera. Los pedidos consistentes y justos significaron que los Rajapaks podrían contratar más peladores locales, ofreciendo trabajo calificado estable. 

Podían comprar de manera confiable a proveedores vecinos. Nos dimos cuenta de que no solo estábamos obteniendo una especia; estábamos apoyando un ecosistema comunitario. Este objetivo consciente de maximizar el impacto positivo es algo que nos apasiona y que detallamos en nuestro análisis de el efecto dominó económico en Kalawana.

4. Transparencia radical como nuestra opción predeterminada

El anonimato del antiguo sistema fue lo que nos falló inicialmente. Prometimos ser lo contrario. Si pedíamos a nuestros clientes que confiaran en nosotros, teníamos que mostrárselo todo. Eso significó compartir los nombres y las historias de nuestros agricultores, publicar pruebas de laboratorio de terceros sobre pureza y metales pesados, y ser honestos acerca de nuestros procesos. Decidimos derribar el muro entre el campo y la cocina, porque la confianza, como la canela, es frágil y preciosa.

Estos cuatro pilares no surgieron del informe de un consultor. Fueron lecciones escritas en la tierra de Kalawana y en la sabiduría de las personas que la cultivan.

DRUERA hoy: La misión continúa

Han pasado veinte años desde aquella primera visita a Kalawana. Lo que comenzó como un simple apretón de manos en una terraza se ha convertido en algo de lo que estamos profundamente orgullosos: una comunidad de clientes, chefs y cocineros caseros que pueden saborear la diferencia.

Pero si entraras a nuestras instalaciones de embalaje hoy, el espíritu te resultaría familiar. Seguimos siendo un equipo pequeño y concentrado.La canela que llega sigue siendo de esa misma familia y de esos mismos cerros. Seguimos probando cada lote, no porque un reglamento nos obligue a hacerlo, sino porque prometimos que lo haríamos. Todavía trituramos en lotes pequeños porque hemos visto y olido lo que sucede cuando no lo haces.

La gente a veces pregunta si hemos "ampliado". La verdad es que hemos elegido escalar de manera diferente. No se puede producir confianza en masa. No se puede industrializar una promesa personal. Hemos aumentado nuestra comunidad de seguidores, pero hemos protegido ferozmente nuestro compromiso con una única fuente y un único estándar. Todavía no existen corredores anónimos. Todavía no hay polvo en el almacén. Existe la misma línea directa desde su suelo hasta su estante.

"La misión no ha cambiado. El papeleo simplemente se ha vuelto un poco más complicado. Cada mañana, venimos a trabajar para hacer una cosa: honrar ese apretón de manos original y cumplir esa promesa".
— Mike de Livera

Conclusión: Más que una empresa, es una conexión

Mirando hacia atrás, DRUERA nació de una simple creencia: que tenía que haber una mejor manera. Una manera que honró el oficio, respetó la tierra, valoró a la gente y entregó un producto con su alma intacta.

Entonces, cuando eliges DRUERA, no estás comprando solo un tarro de canela. Te estás convirtiendo en parte de esa historia original. Estás apoyando el legado de una familia en Kalawana. Estás ayudando a preservar una artesanía que se remonta a siglos atrás. Estás votando por una forma de hacer negocios que antepone las personas y la calidad a las ganancias puras.

Comenzamos este viaje para encontrar la mejor canela del mundo. Lo que encontramos fue mucho más valioso: una forma de construir una empresa con un propósito, una relación honesta a la vez.

Te invitamos a ser parte de esto.

Vea el resultado de este viaje de 20 años.
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