La storia della fondazione di DRUERA: il nostro viaggio da appassionati di cannella a sostenitori di prodotti single-origin

DRUERA non ha iniziato con un piano aziendale. Tutto è iniziato con un momento di delusione. 

Per i fondatori cresciuti con la vera cannella dello Sri Lanka, assaggiare quella che all'estero passava per "cannella" è stato... uno shock. Quella polvere polverosa e unidimensionale sullo scaffale non aveva alcun collegamento con la spezia che conoscevano e amavano.

Sembrava sbagliato.

È come ascoltare la tua canzone preferita attraverso un altoparlante economico. Sembra sbagliato, distante, senz'anima. La profondità non è la stessa.

Ed è quello che li ha davvero infastiditi. Nello Sri Lanka la cannella fa parte della vita di tutti i giorni. È nell’aria, nelle cucine, nella routine familiare. Il suo odore riporta alla memoria i ricordi. Sembra familiare.

Mike de Livera una volta lo ha detto in modo semplice. 

"Non abbiamo deciso di avviare un'azienda per il gusto di fare soldi. Abbiamo deciso di risolvere un problema che non potevamo ignorare: al mondo veniva venduta una pallida imitazione di uno dei doni più incredibili della natura."

— Mike de Livera, co-fondatore di DRUERA

Così abbiamo iniziato a cercare un modo per risolverlo. Non inseguendo il volume. Non tagliando gli angoli. Ma ricollegando le persone al luogo da cui proviene la vera cannella.

Quella piccola frustrazione, quel momento di delusione, si è lentamente trasformato in un'idea più grande. Un ponte tra le colline dello Sri Lanka e le cucine di tutto il resto. Ed è qui che DRUERA ha davvero avuto inizio.

Il problema che non potevamo ignorare: la "bugia della cannella"

Una volta che abbiamo iniziato a prestare attenzione, non potevamo fermarci. Siamo andati alla ricerca della cannella migliore come fanno la maggior parte delle persone curiose. Abbiamo controllato i negozi di specialità alimentari. Mercati gourmet. Negozi online che promettevano “artisan” e “premium” su ogni etichetta. Sicuramente la cosa vera doveva essere là fuori da qualche parte.

Ma invece di trovare chiarezza, ci siamo imbattuti in un muro di confusione.

Ogni barattolo aveva una storia. Parole come “puro”, “autentico” ed “esotico” erano ovunque. Le informazioni reali non lo erano. Il corridoio delle spezie non aiutava nessuno a fare una buona scelta. È stato costruito per far sembrare tutto uguale e suonare abbastanza bene.

Così abbiamo iniziato a scavare. E quello che abbiamo imparato sul commercio della cannella è stato... scomodo.

La nostra indagine ha rivelato tre dure verità:

• L'inganno della Cassia: la cosa più scioccante è che oltre il 90% di ciò che viene venduto come "cannella" non è affatto Cinnamomum verum (la vera cannella di Ceylon)... È Cassia, una specie completamente diversa con un gusto aspro più potente e alti livelli di cumarina, un composto dannoso in dosi regolari. Un intero settore è stato costruito su una diffusa etichettatura errata.

• Il vuoto della freschezza: anche i rari prodotti etichettati sinceramente come "Ceylon" erano spesso deludenti e noiosi. Abbiamo imparato perché: la catena di fornitura convenzionale è incredibilmente lunga. La corteccia viene raccolta, lavorata, venduta a un broker, spedita a un distributore, macinata in massa e poi rimane nei magazzini e sugli scaffali per mesi, persino anni. Quindi, quando raggiunge la tua cucina, quei preziosi oli volatili che creano aroma e gusto sono per lo più scomparsi.

• La crisi dell'anonimato: la scoperta più profonda è stata la totale mancanza di connessione. Quando abbiamo chiesto a importatori e rivenditori: "Da dove viene effettivamente questo?", la migliore risposta che abbiamo ottenuto è stata un'alzata di spalle e "un fornitore in Asia." I contadini, gli abili artigiani che sbucciano la corteccia, la terra stessa: erano completamente invisibili, cancellati da un sistema progettato per il commercio di merci senza volto.

"Non stavamo solo cercando un prodotto migliore. Cercavamo una storia, un volto, un luogo. L'industria ci ha fornito un codice a barre e uno spazio vuoto."

—Mike de Livera

È stato allora che abbiamo avuto il nostro momento "aha". Il problema non era la mancanza di magnifica cannella nel mondo. Il problema era un sistema rotto e anonimo che dava priorità al basso costo e alla lunga durata rispetto alla qualità, alla purezza e alle mani umane che rendono tutto ciò possibile. Ci siamo resi conto che non avevamo bisogno di trovare un barattolo migliore su uno scaffale. Avevamo bisogno di costruire un nuovo percorso da zero.

Il viaggio di ritorno alla fonte: trovare il nostro partner

Così siamo andati. Gli uffici aziendali a Colombo non facevano per noi. Se volevamo trovare la cosa vera, dovevamo sporcarci le scarpe. Continuavamo a sentire la stessa cosa da tutti quelli con cui abbiamo parlato. La migliore cannella, dicevano, veniva da un posto chiamato Kalawana. 

Per arrivare lì c'erano tutte strade tortuose e viste improvvise di colline stratificate in ogni sfumatura di verde che puoi immaginare. Non avevamo organizzato un incontro. Abbiamo semplicemente guidato, fermato in piccole città, fatto domande e seguito qualunque indicazione la gente ci avesse dato. Non sembrava lavoro. Sembrava che stessimo inseguendo una storia.

Un pomeriggio, dopo un consiglio del proprietario di un piccolo negozio, siamo finiti fuori da una casa di famiglia. Non uno stabilimento o un magazzino. Solo una casa, seduta in mezzo alla sua terra. La prima cosa che ho notato è stato l'odore. Caldo. Dolce. Legnoso. Niente a che vedere con il polveroso corridoio delle spezie a casa. 

Sig. Rajapakse, il capofamiglia, ci ha accolto con un sorriso attento. Invece dell'ufficio, indicò alcune sedie sulla veranda sotto un grande albero. Sua moglie portò tazze di tè dolce al latte delicatamente aromatizzato con cannella.

Siamo rimasti seduti lì per ore. Il discorso vagò. Parlò della terra come se fosse parte della sua famiglia, di come un pendio ricevesse più luce mattutina di un altro, di come le piogge fossero arrivate tardi quest'anno. Alzò le mani, ruvide dopo decenni di lavoro con la lama kathi, sbucciando la corteccia. Non c'era orgoglio in questo, solo onestà. Ha anche condiviso la silenziosa preoccupazione che non siano più molti i giovani che vogliono imparare il mestiere. Stava scomparendo e lui lo sapeva.

Ad un certo punto si alzò e disse: "Vieni, te lo faccio vedere". Questo è stato l'incontro. Lo abbiamo seguito nei boschetti. Spezzò un rametto e mi fece annusare la foglia. Luminoso e agrumato, niente di quello che mi aspettavo. Poi ci ha presentato agli operai che rotolavano la corteccia nelle penne, le loro mani che si muovevano velocemente, con attenzione, come lo avevano fatto migliaia di volte prima. È stato un lavoro bellissimo e intricato.

Non abbiamo firmato nulla quel giorno. L'accordo è stato concluso attraverso una serie di cenni e intese davanti a più tazze di tè. La nostra proposta era semplice: concentrati sulla crescita e sulla realizzazione di tutto questo magnificamente, con tutta la tua esperienza. Ci occuperemo di tutto il resto: presentandolo alle persone che apprezzeranno la differenza, raccontando la tua storia e assicurandoci che tu venga pagato adeguatamente per questo livello di assistenza, non per i prezzi delle materie prime.

Ci fidavamo del loro impegno nei confronti della terra e loro si fidavano del nostro impegno nei loro confronti. Questo è stato il vero fondamento di DRUERA.

"Le persone chiedono della nostra 'catena di fornitura'. Quel giorno non stavamo costruendo una catena. Stavamo costruendo un ponte, tra la loro veranda e le cucine dei nostri clienti.Tutto il resto è storia"

— Mike de Livera

Costruire la filosofia DRUERA: da un'unica azienda agricola a quattro pilastri fondamentali

Quella stretta di mano iniziale con la famiglia Rajapakse è stata solo l'inizio. Lavorando fianco a fianco durante i raccolti, non abbiamo solo ricevuto cannella; abbiamo ricevuto un'istruzione. Il modo in cui hanno lavorato, le scelte che hanno fatto e l'impatto che abbiamo visto si sono lentamente cristallizzati nei principi fondamentali che definiscono DRUERA oggi.

1. Vera partnership, non "commercio equo e solidale"

Abbiamo subito imparato che una generica certificazione "Commercio equo e solidale" non poteva catturare il nostro rapporto. Non si trattava di un accordo distante e transazionale. Eravamo co-creatori. Abbiamo discusso i programmi di raccolta non solo per le nostre esigenze, ma per la salute degli alberi. 

Abbiamo investito insieme in migliori capannoni di essiccazione perché significava un prodotto superiore per tutti. Questo modello profondo e collaborativo è diventato il nostro primo pilastro. È un impegno che va oltre un'etichetta, che approfondiamo nel nostro articolo su cosa significa andare Oltre il commercio equo e solidale verso una vera partnership.

2. Gestione ambientale come metrica di qualità

I Rajapaks non coltivavano in una piantagione di monocoltura. La loro cannella cresceva in un "giardino forestale" ricco di biodiversità accanto ad alberi da frutto e verdure. Hanno spiegato che non si trattava solo di tradizione: manteneva il terreno ricco e i parassiti sotto controllo in modo naturale. 

Abbiamo gustato il risultato nella complessità della corteccia. Proteggere la terra non era solo un vantaggio etico; era il fondamento non negoziabile della qualità. Questa lezione diretta ha plasmato il nostro profondo impegno per la sostenibilità nella coltivazione delle spezie e nella protezione della biodiversità dello Sri Lanka.

3. L’effetto a catena economico

Il nostro investimento ha fatto molto più che sostenere una famiglia. L'abbiamo visto incresparsi verso l'esterno. Ordini coerenti ed equi hanno fatto sì che i Rajapaks potessero assumere più pelatrici locali, offrendo lavoro stabile e qualificato. 

Potrebbero acquistare in modo affidabile da fornitori vicini. Ci siamo resi conto che non stavamo solo procurandoci una spezia; stavamo sostenendo un ecosistema comunitario. Questo obiettivo consapevole di massimizzare l'impatto positivo è qualcosa che ci appassiona e che dettagliamo nel nostro sguardo a l'effetto a catena economico a Kalawana.

4. Trasparenza radicale come nostra impostazione predefinita

L'anonimato del vecchio sistema è stato ciò che inizialmente ci ha deluso. Abbiamo promesso di essere il contrario. Se chiedessimo ai nostri clienti di fidarsi di noi, dovevamo mostrare loro tutto. Ciò significava condividere i nomi e le storie dei nostri agricoltori, pubblicare test di laboratorio di terze parti per la purezza e i metalli pesanti ed essere onesti riguardo ai nostri processi. Abbiamo deciso di abbattere il muro tra il campo e la cucina, perché la fiducia, come la cannella, è fragile e preziosa.

Questi quattro pilastri non provengono dal rapporto di un consulente. Erano lezioni scritte nel suolo di Kalawana e nella saggezza delle persone che se ne prendono cura.

DRUERA oggi: la missione continua

Sono passati vent'anni da quella prima visita a Kalawana. Ciò che era iniziato come una semplice stretta di mano su una veranda è diventato qualcosa di cui siamo profondamente orgogliosi: una comunità di clienti, chef e cuochi casalinghi che possono assaporare la differenza.

Ma se oggi entrassi nel nostro impianto di imballaggio, lo spirito ti sembrerebbe familiare. Siamo ancora una squadra piccola e concentrata.La cannella che arriva è ancora di quella stessa famiglia e di quelle stesse colline. Continuiamo a testare ogni lotto, non perché un regolamento ci obblighi a farlo, ma perché abbiamo promesso di farlo. Maciniamo ancora in piccoli lotti, perché abbiamo visto e annusato cosa succede quando non lo fai.

Le persone a volte ci chiedono se abbiamo "ingrandito". La verità è che abbiamo scelto di scalare in modo diverso. Non puoi produrre in serie la fiducia. Non si può industrializzare una promessa personale. Abbiamo ampliato la nostra comunità di sostenitori, ma abbiamo protetto strenuamente il nostro impegno verso un’unica fonte e un unico standard. Non esistono ancora broker anonimi. Non c'è ancora polvere di magazzino. C'è proprio la stessa linea diretta dal loro terreno al tuo scaffale.

"La missione non è cambiata. Le pratiche burocratiche sono solo diventate un po' più complicate. Ogni mattina veniamo al lavoro per fare una cosa: onorare quella stretta di mano originale e mantenere quella promessa." Livera

Conclusione: più che un'azienda, è una connessione

Guardando indietro, DRUERA è nata da una semplice convinzione: che dovesse esserci un modo migliore. Un modo che onorava l'artigianato, rispettava la terra, valorizzava le persone e consegnava un prodotto con la sua anima intatta.

Quindi, quando scegli DRUERA, non stai semplicemente comprando un barattolo di cannella. Stai diventando parte di quella storia originale. Stai sostenendo l'eredità di una famiglia a Kalawana. Stai aiutando a preservare un mestiere che risale a secoli fa. Stai votando per un modo di fare impresa che antepone le persone e la qualità al puro profitto.

Abbiamo iniziato questo viaggio alla ricerca della migliore cannella al mondo. Ciò che abbiamo trovato era molto più prezioso: un modo per costruire un'azienda con uno scopo, un rapporto onesto alla volta.

Ti invitiamo a farne parte.

Guarda il risultato di questo viaggio durato 20 anni.
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